Urodzona w 1973 roku w Krakowie, Małgorzata Szumowska w krótkim okresie czasu stała się jedną z najciekawszych osobowości polskiego kina. Zanim w 1998 roku ukończyła Wydział Reżyserii PWSFTviT w Łodzi, studiowała historię sztuki na Uniwersytecie Jagiellońskim. Już za czasów „łódzkiej filmówki” wykazała się ogromnym talentem, kręcąc ciekawe i intrygujące etiudy. Jedna z nich, „Cisza”, została wpisana na listę 14 najlepszych filmów w historii tej szkoły.

Tuż po zakończeniu edukacji od razu rzuciła się w wir pracy, szukając inspiracji nie tylko w prawdziwym życiu, ale także w rozmowach z europejskimi twórcami na różnych festiwalach filmowych, na których pokazywano jej obrazy. W 1999 roku została zaproszona wraz z etiudą fabularną „Wniebowstąpienie” do sekcji Młode Kino Europejskie na festiwalu w Cannes, od 2001 roku jest członkiem Europejskiej Akademii Filmowej, a przez magazyn „Time” została wymieniona jako jedna z najciekawszych młodych osobowości kina.

Już jej pełnometrażowy debiut fabularny, „Szczęśliwy człowiek” z 2000 roku, pokazał tematykę, jaką Szumowska przyjęła w swoich późniejszych filmach. Interesują ją ludzie złamani przez życie, poszukujący sensu lub odkupienia; bohaterowie, których spotyka się na ulicy, nie będąc świadomym ich cierpienia. W 2001 roku została nominowana do Sundance/NHK International Filmmakers Award, dzięki czemu jej scenariusz do powstałego w 2004 roku filmu „Ono” znalazł się konkursie międzynarodowym tego najważniejszego na świecie festiwalu kina niezależnego. Został także pokazany na Berlinale w sekcji Panorama Speciale. Przez kolejne lata Szumowska szukała pomysłu na kolejny film fabularny, biorąc jednocześnie udział w dwóch ciekawych projektach zbiorczych. „Solidarność” to zbiór dziesięciominutowych nowel z okazji powstania Solidarności – Szumowska nakręciła ostatni z tych filmów, „Ojciec”. Z kolei „Visions of Europe” to projekt Zentropy, firmy Larsa von Triera, będący zbiorem pięciominutowych impresji na temat Starego Kontynentu. Szumowska stanęła obok takich tuzów kina jak Peter Greenaway, Bela Tarr czy Aki Kaurismaki.

W 2008 roku na ekrany kin weszły „33 sceny z życia”, po części autobiograficzna opowieść o artystce, która próbuje pogodzić się ze śmiercią rodziców. Obraz ten zdobył Polską Nagrodę Filmową „Orzeł” dla Najlepszego filmu oraz Nagrodę publiczności, „Złotą Kaczkę” w kategoriach Najlepszy Film oraz Najlepszy Scenariusz, a także trzy nagrody FPFF w Gdyni – Dziennikarzy, za Najlepszy Film oraz dla Najlepszego Reżysera. W 2011 roku nakręciła „Sponsoring”, który wszedł do polskich kin na początku 2012 roku. To opowieść skrojona wedle filmowych zainteresowań polskiej reżyserki, obracająca się wokół dziennikarki odkrywającej świat seksu, pieniędzy i mężczyzn, w którym miłość jest jedynie pustym słowem.

W 2006 roku Małgorzata Szumowska otrzymała z rąk Prezydenta Rzeczpospolitej Polskiej list gratulacyjny.